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Le Tchèque Frantisek Rabon reprend possession du Maillot Jaune du Tour de Romandie. Le Team Columbia-High Road gagne la 3ème étape.

Il est certain que le retour d'un contre-la-montre par équipes sur le parcours du Tour de France est une excellente chose. Pour le spectacle, pour les enjeux et pour le cyclisme, dont on ne vante jamais assez l'importance du collectif. La remise au goût du jour de cet exercice, qui lancera d'ailleurs le Giro du Centenaire dans huit jours exactement, a inspiré les organisateurs du Tour de Romandie qui, pour la première fois de leur histoire, proposent cette année un contre-la-montre par équipes au lieu du traditionnel contre-la-montre individuel. C'est l'objet de cette troisième étape, dessinée sur 14,8 kilomètres autour d'Yverdon-les-Bains. Ce matin, le Suisse Gregory Rast (Astana) occupe encore la tête du classement général mais rien n'est encore fait à ce niveau, les favoris demeurant prêts à bondir aujourd'hui et bien plus demain dans la haute montagne.

Il est tout de même plutôt rare d'avoir affaire à un contre-la-montre par équipes. Du coup, les suiveurs ont un peu oublié les valeurs des différentes formations en la matière. L'étape du jour semble ouverte. Et c'est le Team Columbia-High Road qui va réaliser la meilleure performance. Le groupe sportif emmené par Michael Barry, Mark Cavendish, Craig Lewis, Tony Martin, Marco Pinotti, Morris Possoni, Frantisek Rabon et Konstantin Siutsou revient effectivement à la charge après avoir marqué de son empreinte la première journée de course de ce Tour de Romandie. Mardi soir, dans les rues de Lausanne, le Tchèque Frantisek Rabon avait dominé tout le monde dans le court prologue. Aux côtés de bons rouleurs comme l'Italien Marco Pinotti ou l'Allemand Tony Martin, le coureur tchèque est en passe de retrouver le Maillot Jaune de leader.

Le Team Columbia-High Road boucle les 14,8 kilomètres en 18'37". Une très grosse performance qui permet à la formation américaine de devancer les Espagnols de la Caisse d'Epargne de 10 secondes et les Danois du Team Saxo Bank de 16 secondes. Suivent à 24 secondes les coureurs de Liquigas et dans un temps analogue ceux de Silence-Lotto, Cervélo TestTeam et Team Katusha. La formation Astana, elle, n'est pas dans son élément. Elle le sera certainement davantage dans deux mois au départ du Tour de France. En attendant, elle se permet de larguer dans la pampa son Maillot Jaune Gregory Rast, décroché avant même le premier pointage intermédiaire et contraint de finir l'étape en solitaire, loin derrière ses coéquipiers. Et bien entendu, le coureur abandonne la première place qu'il occupait au classement général du Tour de Romandie.

Le classement général, justement, subit plusieurs changements. C'est donc Frantisek Rabon qui se réapproprie le Maillot Jaune de leader, mais les grands favoris ne sont pas loin. Le mieux placé, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) occupe le 4ème rang du classement général à 19 secondes du leader. Un retard qu'il cherchera à combler dès demain dans la grande étape de montagne de cette épreuve. Mais gare à Roman Kreuziger (Liquigas) 9ème à 34 secondes, Vladimir Karpets (Team Katusha) 11ème à 39 secondes, Cadel Evans (Silence-Lotto) 13ème à 40 secondes, Sandy Casar (Française des Jeux) 18ème à 45 secondes ou Denis Menchov (Rabobank) 32ème à 58 secondes. Les autres semblent désormais un peu loin pour pouvoir peser sur le final de ce Tour de Romandie, dont le dénouement tombera assurément demain après-midi.

Demain samedi, la quatrième étape se disputera entre Estavayer-le-Lac et Sainte-Croix (157,5 km).

Classement 3ème étape :

1. Team Columbia-High Road (USA) les 14,8 km en 18'37"
2. Caisse d'Epargne (ESP) à 10 sec.
3. Team Saxo Bank (DAN) à 16 sec.
4. Liquigas (ITA) à 24 sec.
5. Silence-Lotto (BEL) à 25 sec.
6. Cervélo TestTeam (SUI) m.t.
7. Team Katusha (RUS) m.t.
8. Astana (KAZ) à 34 sec.
9. Française des Jeux (FRA) à 38 sec.
10. Rabobank (PBS) à 39 sec.
Classement complet

Classement général :

1. Frantisek Rabon (TCH, Team Columbia-High Road) en 6h38'17"
2. Lars-Ytting Bak (DAN, Team Saxo Bank) à 1 sec.
3. Tony Martin (ALL, Team Columbia-High Road) à 8 sec.
4. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 19 sec.
5. Konstantin Siutsou (BLR, Team Columbia-High Road) à 21 sec.
6. Rigoberto Uran (COL, Caisse d'Epargne) m.t.
7. Morris Possoni (ITA, Team Columbia-High Road) à 22 sec.
8. Alberto Losada (ESP, Caisse d'Epargne) à 31 sec.
9. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) à 34 sec.
10. Philippe Gilbert (BEL, Silence-Lotto) à 36 sec.

La 2ème étape du Tour de Romandie s'achève au sprint sur la victoire d'Oscar Freire. Malmené, Gregory Rast conserve la tête.

Le mauvais temps accompagne encore et toujours les coureurs ce matin au départ de la deuxième étape du Tour de Romandie. Cette fois pourtant, même si le parcours ira de nouveau chercher quelques hauteurs, la neige ne menace plus de s'abattre sur la course. On pourra donc parcourir la totalité des 161,5 kilomètres d'une deuxième étape dessinée en boucle autour de La Chaux-de-Fonds. C'est une étape vallonnée, marquée par plusieurs difficultés pouvant offrir l'opportunité à quelques favoris audacieux de marquer des points avant le contre-la-montre par équipes demain et la grande étape de montagne samedi. Et c'est d'ailleurs ce qu'ont l'intention de mettre en place quelques grands noms du peloton. Nous allons y revenir. En attendant, ce sont deux éclaireurs français qui vont ouvrir la route escarpée du Tour de Romandie pendant 115 kilomètres.

A l'attaque dès le 28ème kilomètre de course, les Français Florent Brard (Cofidis) et Matthieu Sprick (Bbox Bouygues Telecom) entament une longue journée aux avant-postes. Malheureusement pour eux, le scénario de la courte étape d'hier, qui avait vu les trois échappés du jour tenir tête au peloton jusque sur la ligne, ne se répétera pas. Si Brard et Sprick s'entendent à merveille, leur avance ne dépasse pas les 6'15". Elle permet ainsi aux équipes intéressées par le final de l'étape de ne pas perdre de vue leur objectif. Le ton est haussé dans la dernière heure de course et l'écart se réduit inévitablement. Les multiples ascensions qui jalonnent le parcours de cette étape ne favorisent pas Florent Brard et Matthieu Sprick, qui perdent régulièrement du terrain pour finalement rendre les armes à 15 kilomètres de l'arrivée à La Chaux-de-Fonds.

On entre alors dans la phase finale de cette deuxième étape, celle empruntant notamment le Communal de la Sagne, un col ardu situé à 11 kilomètres du but et apte à servir de tremplin à un coureur suffisamment intrépide. Un coureur... ou une équipe. Et en l'occurrence, c'est la formation Silence-Lotto qui tient à faire du bruit. L'Australien Cadel Evans et le Belge Philippe Gilbert déclenchent les grandes hostilités. Le peloton tout juste regroupé, les deux coéquipiers placent une mine de concert et se propulsent en tête de course. Le coup est fort bien joué par les deux capitaines de route de l'équipe belge, qui basculent au sommet détachés et déterminés à accomplir les 11 derniers kilomètres de cette étape en tandem. Il y a grand danger pour les favoris restés coincés dans le peloton, et une chasse redoutable est ordonnée à la poursuite des deux Silence.

Le final de cette étape se veut spectaculaire. D'un côté, Cadel Evans et Philippe Gilbert associent rageusement leurs efforts. De l'autre, le peloton s'agite frénétiquement pour tenter de ramener les deux hommes de tête à la raison. De cette redoutable poursuite, le paquet sort vainqueur. Avec l'aide de favoris comme Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) ou Roman Kreuziger (Liquigas), il bouche le trou et rejoint Evans et Gilbert à 4 kilomètres de l'arrivée. Mais il s'en sera fallu de peu ! Contrairement aux apparences, c'est donc au sprint que s'achève cette deuxième étape. L'occasion pour Oscar Freire (Rabobank), malheureux en début de saison à cause d'une mauvaise chute au Tour de Californie et forfait pour les classiques, de retrouver confiance en lui en réglant aisément le sprint. Malmené mais tenace, Gregory Rast (Astana) conserve le Maillot Jaune.

Demain vendredi, la troisième étape se disputera à Yverdon (14,8 km CLM/équipes).

Classement 2ème étape:

1. Oscar Freire (ESP, Rabobank) les 161,5 km en 4h06'56"
2. Frantisek Rabon (TCH, Team Columbia-High Road) m.t.
3. Assan Bazayev (KAZ, Astana) m.t.
4. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) m.t.
5. Daniel Martin (IRL, Garmin-Slipstream) m.t.
6. Matteo Bono (ITA, Lampre-NGC) m.t.
7. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing Team) m.t.
8. Lars-Ytting Bak (DAN, Team Saxo Bank) m.t.
9. Tadej Valjavec (SLO, Ag2r La mondiale) m.t.
10. Evgeni Petrov (RUS, Team Katusha) m.t.
Classement complet

Classement général :

1. Gregory Rast (SUI, Astana) en 6h19'13"
2. Ricardo Serrano (ESP, Fuji-Servetto) à 5 sec.
3. Lars-Ytting Bak (DAN, Team Saxo Bank) à 12 sec.
4. Frantisek Rabon (TCH, Team Columbia-High Road) à 27 sec.
5. Oscar Freire (ESP, Rabobank) à 28 sec.
6. Sandy Casar (FRA, Française des Jeux) à 34 sec.
7. Tony Martin (ALL, Team Columbia-High Road) à 35 sec.
8. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 36 sec.
9. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) à 37 sec.
10. Maxim Iglinskiy (KAZ, Astana) m.t.

La 1re étape du Tour de Romandie revient à l'Espagnol Ricardo Serrano. Le Suisse Gregory Rast prend possession du Maillot Jaune.

En regagnant la Suisse romande pour l'ouverture de la période des grandes courses par étapes, le peloton pensait en avoir fini avec les monts pavés et les conditions climatiques difficiles des classiques du nord. Au lieu de cela, il a retrouvé aujourd'hui le vent, le froid et les pavés ! Nous sommes bel et bien en Suisse mais la première étape du Tour de Romandie a valeur de parcours du combattant. D'abord il y a le grand froid qui fait son retour et s'abat aujourd'hui sur la première étape. L'hiver semble de retour et les coureurs, emmitouflés sous les vêtements chauds, ne vont pas pouvoir disputer la course dans son intégralité. La neige menaçant de tomber sur les portions les plus élevées du parcours, l'organisation choisit de tronquer son étape. Elle se disputera sur 87,6 kilomètres au lieu des 176,2 prévus initialement entre Montreux et Fribourg.

A ces conditions climatiques hivernales s'ajoute un parcours relevé empruntant la fameuse montée pavée de Lorette et ses 18 % de dénivellation. Et pourtant, ce sont bien les sprinteurs qu'on attend du côté de Fribourg au terme de cette première étape. Réduite de moitié, la course du jour démarre sur les chapeaux de roue. Trois coureurs s'échappent après 22 kilomètres de course : le Danos Lars-Ytting Bak (Team Saxo Bank), le Suisse Gregory Rast (Astana) et l'Espagnol Ricardo Serrano (Fuji-Servetto). La courte distance de cette étape devrait tenir le peloton en éveil et lui interdire d'autoriser une échappée selon des termes classiques. Mais celui-ci se laisse endormir et accorde plus de quatre minutes d'avance aux trois hommes de tête. Sur une étape aussi brève, c'est jouer avec le feu. Le trio va parfaitement collaborer et résister à ses poursuivants.

Lars-Ytting Bak, Gregory Rast et Ricardo Serrano réalisent une belle course en direction de Fribourg. Unis, ils franchissent ensemble la montée de Lorette et ses pavés rappelant à s'y méprendre les monts des Flandres. Dans le peloton, la bosse provoque quelques escarmouches mais rien de suffisamment sérieux. Le paquet se regroupe et perd du temps à s'organiser à la poursuite des trois échappés. L'écart se réduit mais pas suffisamment vite, si bien que Bak, Rast et Serrano vont être assurés, au franchissement de la flamme rouge, de se disputer la victoire d'étape au sprint. Des trois hommes de tête, c'est Lars-Ytting Bak qui brise la belle harmonie. A quelques hectomètres de l'arrivée, il accélère et creuse un petit trou. Gregory Rast et Ricardo Serrano réagissent et recollent à la roue de Bak juste à temps pour lancer un sprint court vers la ligne.

Plus rapide que ses deux challengers, l'Espagnol Ricardo Serrano s'adjuge la première étape du Tour de Romandie. Le coureur ibérique obtient à Fribourg l'une des plus belles victoires de sa carrière, acquise après 65 kilomètres d'échappée. Cependant, c'est au Suisse Gregory Rast que revient le Maillot Jaune. Le peloton, berné par cette échappée de trois coureurs tout au long de l'après-midi, coupe la ligne d'arrivée avec un retard de 31 secondes. Rien d'éliminatoire heureusement car les trois héros de l'étape du jour, s'ils sont de vaillants compétiteurs, ne devraient pas être en mesure de rivaliser avec les meilleurs grimpeurs dans les étapes les plus ardues de ce Tour de Romandie, notamment la grande étape de montagne de samedi. Et n'oublions pas l'exercice collectif programmé après-demain, au lendemain d'une étape relativement similaire à celle du jour.

Demain jeudi, la deuxième étape se disputera autour de La Chaux-de-Fonds (161,5 km).

Classement 1re étape :

1. Ricardo Serrano (ESP, Fuji-Servetto) les 87,6 km en 2h08'35"
2. Lars-Ytting Bak (DAN, Team Saxo Bank) m.t.
3. Gregory Rast (SUI, Astana) m.t.
4. Tony Martin (ALL, Team Columbia-High Road) à 28 sec.
5. Haimar Zubeldia (ESP, Astana) m.t.
6. Koldo Fernandez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 31 sec.
7. Jacopo Guarnieri (ITA, Liquigas) m.t.
8. Tyler Farrar (USA, Garmin-Slipstream) m.t.
9. Markus Zberg (SUI, BMC Racing Team) m.t.
10. Michael Schär (SUI, Astana) m.t.
Classement complet

Classement général :

1. Gregory Rast (SUI, Astana) en 2h12'17"
2. Ricardo Serrano (ESP, Fuji-Servetto)à 5 sec.
3. Lars-Ytting Bak (DAN, Team Saxo Bank) à 12 sec.
4. Frantisek Rabon (TCH, Team Columbia-High Road) à 33 sec.
5. Sandy Casar (FRA, Française des Jeux) à 35 sec.
6. Tony Martin (ALL, Team Columbia-High Road) m.t.
7. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 36 sec.
8. Tyler Farrar (USA, Garmin-Slipstream) à 37 sec.
9. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) m.t.
10. Maxim Iglinskiy (KAZ, Astana) m.t.